阿爾茲海默癥的特征是記憶的逐漸喪失。在病癥的早期階段,患者在回憶名字和單詞時可能會遇到困難,并且這種健忘程度增加。但他們?nèi)匀挥兄容^健全的社會生活功能,有些人甚至還可以自己開車并且獨立生活。
然而,隨著疾病的發(fā)展和惡化,病人喪失了越來越多關(guān)于自己的記憶,直到他們甚至不記得自己的名字以及生活中的任何事情。
那么,當(dāng)這些用于描述“自我”的信息都流逝之后,“自我”還意味著什么呢?
阿爾茲海默癥患者的“自我”
首先,認為阿爾茲海默癥就等于記憶喪失的觀點并不十分準確。心理學(xué)家將記憶分為陳述性記憶(即“知道是什么”)和程序性記憶(即“知道怎么做”)。記憶丟失的部分主要是陳述性記憶,而大部分程序性記憶卻完好無損。例如,雖然癡呆癥患者經(jīng)常忘記單詞和事物的名稱(陳述性記憶),但他們?nèi)匀荒軌蜻M行許多有意義的對話(程序性記憶)。
有研究者采訪了52位處于阿爾茲海默癥不同階段的患者。研究者發(fā)現(xiàn),很多病人對他們過去的生活幾乎沒有了記憶,并且對他目前的生活狀況產(chǎn)生了錯覺。從這個意義上說,他失去了“自我”,失去了關(guān)于他是誰和曾經(jīng)是誰的相關(guān)記憶。與此同時,從個性上而言他仍然是他的“那個曾經(jīng)的自己”,也就是說他們的人格特質(zhì)沒并有改變。
心理學(xué)家將人格定義為一個人思考、感受和行為的特定方式。換句話說,人格存在于“知道如何行事”的程序性記憶中,而程序性記憶大多被保留了下來。
另一種在阿爾茲海默癥晚期仍保留的程序性記憶是理解他人的手勢和面部表情的能力。由于這些病人可能對他們目前所處的情況了解甚少,他們反而會更依賴他人的情緒線索來理解他們在特定時刻的應(yīng)該有怎樣的感受。
早期的阿爾茲海默癥患者經(jīng)常感到痛苦,因為他們能夠意識到自己的記憶喪失,以及未來會發(fā)生什么。但到了后面的階段,他們甚至已經(jīng)忘記了自己的失憶,也不再為此感到痛苦——除非有人提醒他們。
不必提醒他們記憶的喪失
因此,到了后期,家里人也無法通過提醒他們的失憶狀況來將他們帶回現(xiàn)實,這種提醒只會讓他們感到心煩意亂。相反,最好的回應(yīng)方式是盡可能地讓你們的每一次互動都保持愉快和積極,不管他們是否還處于“現(xiàn)實中”。
照顧患有阿爾茲海默癥的親人可能會使照料者不斷受挫并且灰心喪氣。當(dāng)你看到他們的意識和記憶在溜走時,你會拼命地想把他們拉回現(xiàn)實,帶他們回到曾經(jīng)的樣子。然而這可能是徒勞的。
與其關(guān)注他們的記憶喪失,不如將你的注意力轉(zhuǎn)移到他們?nèi)匀槐3值哪遣糠肿晕摇麄兊娜烁窈蛡€性。和他們一起笑,表達你的關(guān)心和愛,這樣會讓他們過得更有意義。
本文編譯自psychology today 2020.04.06期文章:What Remains of the Self After Memory Is Gone? (David Ludden Ph.D.)
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